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1518年7月14日正午,法国东部名城斯特拉斯堡(当时属神圣罗马帝国)一条狭窄的鹅卵石街道上,发生了一件让所有路人毛骨悚然的怪事。
烈日当空,一名叫特罗菲亚(Frau Troffea)的家庭主妇突然推开木门,走到街道正中央,毫无征兆地抬起双臂,在滚烫的石板路上剧烈扭动,跳起舞来。
诡异的是,四周没有任何乐器伴奏,她的脸上更没有半分欢快,五官因为极度的痛苦和惊恐扭曲变形,双眼空洞地盯着前方,两条腿却像被一双看不见的巨手强行扯动,一刻不停地踢踏、跳跃、旋转!
她的丈夫冲出来死死地抱住她,可瘦弱的特罗菲亚却爆发出惊人的力量,挣脱后继续狂舞。
邻居们围上来大声呼喊她的名字,她却完全听不见一样,只有嘴唇在绝望地颤抖。
夜幕降临,她没有停;
第二天太阳升起,她依然没有停!
她就这样不吃不喝,在没有音乐的恐怖死寂中,连续跳了6天6夜!
中间好几次,她体力透支一头栽倒在地,浑身抽搐;
可只要喘过一口气,她的身体就像上了发条的提线木偶,猛地弹起来继续狂跳!
到最后,她的双脚血肉模糊,在石板路上踩出一个个刺眼的血脚印。
而这,仅仅是一场恐怖风暴的开端。
短短几周内,这种怪病竟然像致命瘟疫一样在城里炸开了锅,多达400名原本正常的市民接二连三地冲上街头,陷入了无法停止的疯狂舞蹈!
这是人类历史上真实发生、并被顶刊《柳叶刀》与剑桥大学学者多次深入考证的“1518年斯特拉斯堡舞蹈瘟疫”。
究竟是什么神秘力量,在光天化日之下强行接管了几百具活人的肉体?
01、荒诞的医疗处方:医生决定搭舞台、请乐队伴奏!
看着特罗菲亚脚底流血仍在狂跳,恐慌的市政当局在第6天强行将她绑上马车,送往30英里外萨韦尔讷山区的神殿。
官员们本以为送走了“源头”城市就能太平。
但谁也没想到,一个星期内,城里又有34名人失控冲上街头;
到了8月中旬,狂舞的人数已暴增到惊人的约400人!
当时的斯特拉斯堡街头,宛如一幅活生生的地狱绘卷: 修道士、铁匠、鞋匠、怀抱婴儿的年轻母亲……一旦中招,就会立刻丢下手里的活计,冲进人群里昼夜不停地扭动肢体。
他们不是在享受舞蹈,而是一边机械地跳,一边撕心裂肺地向路人哭喊:救救我!
我停不下来!
可只要旁人试图用绳子绑住他们,或者强行按住他们的四肢,他们就会像快要窒息的鱼一样在地上剧烈痉挛、口吐白沫,似乎不跳舞就会当场暴毙!
面对全城失控的危机, 市政议会紧急召集名医会诊。
医生们排除了占星和鬼怪附体,按照古希腊医学理论,给出了一个令人瞠目结舌的诊断:“血液过热”,滚烫的血冲进了大脑!
怎么治?
处方更荒诞:以毒攻毒,让他们跳!
跳到把体内的邪火彻底耗干,病就好了!
在这群名医的建议下,市政当局做出了一个堪称灾难级的决定: 政府不仅清空了木匠行会大厅和谷物市场,还在广场中央搭建了巨大的木制舞台,花重金雇来乐手,拿着风笛、号角和战鼓,轮班倒地吹奏快节奏的舞曲!
为防止台病人中途停下,甚至还雇佣了一批壮汉冲上台,死死架住那些快要虚脱的人,逼着他们在30多度的酷暑烈日下继续狂跳!
这一把火,彻底将斯特拉斯堡推向了深渊。
原本只是精神紧绷的围观市民,在震耳欲聋的战鼓和集体抽搐狂舞的冲击下, 一批又一批尖叫着爬上舞台,加入了这支死亡舞群!
很快,舞台上开始见血。
有人脚踝肿胀、脚趾磨烂,有人在烈日下一头栽倒,再也没有爬起来。
据17世纪编年史学家约翰·席尔特(Johann Schilter)留下的骇人记载, 最惨烈时“每天多达15人跳死”。
这个数字很可能有夸大,但可以肯定的是,确实有市民在这场由官方亲手助推的舞会中,耗尽了生命里最后一滴血汗。
02、百年追凶:全城人都吃了迷幻毒面包?
为什么几百个神志清醒的大活人,会同时失去对双腿的控制,哪怕脚底磨穿也停不下来?
到了20世纪,科学界曾提出过一个风靡一时的假说——麦角菌中毒。
16世纪欧洲老百姓的主食是黑麦面包。
而在潮湿的年份里,黑麦穗上极易寄生一种紫黑色的真菌——麦角菌(Ergot)。
它含有丰富的麦角生物碱,正是后来人类合成强效致幻剂LSD(麦角酸二乙基酰胺)的天然原料!
误食之后,人会产生强烈的幻觉、精神错乱和肌肉痉挛。
难道这400人,只是集体吃了同一批发霉的“迷幻面包”?
这个看似完美的解释,很快就被英国著名医学史学家约翰·沃勒(John Waller)等在《柳叶刀》等权威期刊上推翻了!
原因非常致命: 第一,麦角菌中毒在医学上有一个更恐怖的名字,叫作“圣安东尼之火”。
它会让手脚的血管剧烈收缩,导致四肢缺血、发黑甚至坏死,疼得人满地打滚。
一个连脚趾都缺血的人,怎么可能穿着木鞋,在石板路上连跳好几天?
第二,斯特拉斯堡当时有近两万名居民, 吃的是同一个市场的黑麦,为什么偏偏只有这400人跳舞?
又怎么会因为政府搭了舞台、请了乐队,人数就翻了十倍?
毒面包的嫌疑洗清了。
可浮出水面的真凶,比任何毒药都更让人后背发凉。
03、真正的凶手:绝望到极点的大
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